東日本大震災時の孤立集落が話題に「1ヶ月救助が来なかったので自分たちで水、風呂、炊き立てご飯を用意」

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東日本大震災のボランティアとして、宮城県石巻市の市街地に入った井上岳一さん（５１）は４月、地元の団体から相川地区での活動を依頼された。唯一の道路が寸断され、１か月も満足に支援物資が届いていなかった地域という。

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　元々は、旧十三浜村の一集落。昭和期に町になり、２００５年の大合併で石巻北端の市域になった。日本総研で地域社会について研究する井上さんは、孤立した小さな集落の苦境を想像するだけで胸が痛んだ。物資もなく、ひどい状況に陥っているに違いないと

　海を背にすると、すぐ山が切り立つ。相川地区はそんな典型的な東北の集落だった。地域住民は約３５０人。沿岸部で暮らす１４人が津波の犠牲になり、６０戸近くが流されたという。井上さんは、家を失った住民たちが身を寄せているという高台の保育所に向かった。

　見るものすべて、目を疑うしかなかった。

　出入り口には、なみなみと水をためる大きなタンクがあり、パイプから絶えず水が流れ込んでいた。水は飲料にも洗顔にも手洗いにも使われ、がれきで作ったかまどから、炊きたてのご飯の匂いが漂ってくる。

　風呂は？　石巻市街地の避難所では、週１度しか風呂に入れず、不衛生やストレスが顕在化していた。聞いて驚いた。相川地区では、必要な水はすべて山から引き、ワカメ養殖のタンクを改良した湯船で、みんなで交代しながら風呂につかっているというのだ。届けた支援物資の中で喜ばれたのは、意外にも、東京から持ってきた文庫本の小説や絵本だった。

　孤絶した集落の住民が毎朝、作りたてのおにぎりを食べ、温かいみそ汁をすすり、風呂に入る――。こんなことがどうしてできる？　井上さんは「田舎の底力」に、戦慄のようなものを覚えた。

　地域の底力が試される。２０１１年の東日本大震災とは、そういう出来事でもあった。宮城県石巻市の北端に位置する北上町十三浜相川は、海と山と人の地力で、危機に立ち向かえることを証明した。人はだれでも、自分にしかできないことを持っている。相川地区の人たちが特別だったのは、それを次々と実行に移したことだ。

がれきで自炊　発電も

　ワカメやヒジキの養殖用ロープなどが浮かぶ相川地区の小さな湾が一変したのは、３月１１日午後３時４０分頃。９０世帯約３５０人が暮らす集落が津波にのまれ、５５戸が流失、８人が亡くなり、６人が行方不明になった。

　４月に開所予定だった高台の相川保育所に住民が続々と集まってきた。数は、着のみ着のままの高齢者ら２００人以上にふくれ上がった。雨風はしのげたものの、通信は途絶、内陸へつながる橋は落ち、その先にある市の出先機関・北上総合支所も全壊した。助けが来ない？　孤立状態に陥ったことがわかってくると、住民の不安は一気に高まった。

　「物がなかった昔を思い出そう。ここはもとから陸の孤島なんだ、大丈夫」

　自治会長の鈴木学さん（７６）はあえて明るく振る舞った。会長になってまだ１年だが、地元の郵便局で長く勤めたから、住民はほぼ知り合い。退職後、災害対応を学ぶ機会もあった。「俺のこれまでの人生は、ここでみんなの役に立つためにあったのかもしれない」と腹をくくった。

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　小さなことも一つずつ、みんなで解決していった。

　まずトイレ。避難生活の初期は、各自が思い思いの場所で用を足していた。臭いが気になり始めた頃、「昔のぼっとんトイレを作ろう」との意見が出た。避難所から数十メートル離れた空き地に、男女別、ベニヤ板の仕切りもついたトイレができたのは、その日のうちだった。

　電力と火力の調達も素早かった。たまたま相川地区を訪れて震災に巻き込まれた水道業者が発電機を持っていた。壊れた漁船から抜き取った燃料を使い、電灯をともした。煮炊きは、乾かしたがれきの木材を燃やした。

　＜おかげさまで閉所します。支援をありがとうございました＞。お礼状を関係先にすぐ出せたのは、当時中学生だった佐々木真智子さん（２３）らが事務を引き受け、支援物資が届くたびに住所などを記録していたからだ。

　「大人たちは避難所の運営やご飯作りに忙しくしていて、自分もできることをやるのが当然だと思った」と佐々木さんは振り返る。物資の配布から食事の配膳まで、毎日めまぐるしく働いた。いい思い出だなんてけっして言えないが、ふと、こう考えることがある。「水の引き方も、風呂の作り方もインターネットに載ってないけど、実は一番大事なことなのかも」

　避難所が閉まった翌８月、相川保育所は当初の予定より４か月遅れで開所した。現在、１４人の子供たちが通っている。

いつになったらネトウヨ卒業できるの？嫌儲民ってさ

これなら外の世界が壊滅しても生きてはいける

　知り合いに声をかけ、農業用水を引くために使う長さ２～４メートルのパイプを数百本集めてつなぎ、山奥のわき水に固定した。震災発生から１週間ほど後、生で飲めるほど澄んだ水がパイプを伝って、直線距離で約２キロ先の保育所に届いた。

佐々木のじいさん凄すぎだろ