お前ら、タバコ何吸ってんの？僕は中南海

https://www.sankei.com/article/20200617-S75TYKGXCBPKPGGHZM2THGEDCI/

激減する葉タバコ農家、嫌煙より怖いのは天気

もうもうとたばこの煙が立ち込める中で捜査会議が進行し、犯人像が次第に明らかになっていく－。黒澤明監督の映画「天国と地獄」の一場面だ。こんな光景ははるか昔。たばこ離れが進む。担い手の高齢化もあり、全国の葉タバコ農家数は激減している。新型コロナウイルスの感染拡大では「重症化リスクを高める」との指摘もなされた。風当たりは強まるばかり。当の農家は、時流をどう感じているのだろうか

農家１万人が６人に
６月上旬、岡山県久米南（くめなん）町の山間地帯に広がる葉タバコ畑を訪ねた。６反（約６千平方メートル）の土地では、１万１千本以上の苗が人の背丈ほどに成長していた。観葉植物のような大きな葉をつけ、よく晴れた空に向かってピンク色の花を咲かせていた。

葉タバコ農家の杉本健さん（４０）は、その花を金具で次々と摘み取っていく。葉に栄養を行き渡らせるための「摘芯」作業。「咲かない方がいい花なんて珍しいでしょう。花びらが落ちて腐ると、病気のもとにもなるんです」。花を摘むものの、花が咲かないうちに芽を摘むと茎が柔らかくなり過ぎてしまい、農薬を行き渡らせる作業を阻むという。タバコの育成はデリケートな勝負だ。

今後収穫が始まり、葉を専用の乾燥機で乾燥させる。１１月の出荷を終えれば、畑では二期作の白菜やキャベツの栽培を始める。

杉本さんが就農したのは２０歳の頃。「この２０年間、ずっと僕が岡山で葉タバコ農家の『ルーキー』なんです。最後の１人になるかもしれない」

中国地方の農家などで作る「西日本たばこ耕作組合」（鳥取県米子市）によると、岡山県内の葉タバコ農家は記録のある最も古い昭和３５年で１万７７０５人。平成７年に千人を切り、令和元年に６人まで減少した。杉本さんが最年少だ。栽培面積もピーク時の昭和４１年の４９４９ヘクタールから、令和２年度は４・３ヘクタールと千分の１以下になっている。
縮小は農家の自発的なものだけでなく、政治が密接に関わっている。

昭和６０年、たばこの専売制が廃止されて民営化でＪＴが誕生した際、ＪＴには「たばこ事業法」で、農家の葉タバコを全量買い取ることが義務付けられた。政府はそのＪＴの株式を保有している。

まだ売ってんのか