やきゅう、才能がすべてだった…身長１８８センチのマネージャーが「遊び」で投げてみたら球速１５１キロを計測。ドラフト候補に

東北の名門・東北福祉大学に、異色の経歴を持つドラフト候補が現れた。最速153キロ、身長188cmの速球派右腕・小林禅（3年、佐久長聖）。もともと外野手だったが、ケガの影響で高校の途中からマネージャーに転向し、大学の硬式野球部にもマネージャーとして入部した。昨年11月、「遊び」でボール投げて151キロを計測したことがきっかけとなり、選手に復帰。投手歴約1年の右腕は、本気でプロ入りを目指している。

ケガで「腐るくらいなら」マネージャーに

長野県佐久市出身。小学1年生の頃から野球を始め、中学まではあらゆるポジションを守った。地元の強豪校・佐久長聖では外野手に専念してレギュラーを狙ったが、2年秋に右ひじを骨折。完治には半年ほどを要すると告げられ、「野球ができなくて腐るくらいなら、マネージャーをやろう」との考えでマネージャーに転向した。

練習中にタイムを測ったり、パソコンで打率などのデータを算出したりしてチームを支え、コロナ禍で甲子園が中止となった最後の夏は県の独自大会優勝に貢献。転向した当初はまだ抱いていた選手への未練が徐々に薄まると同時に、マネージャーの仕事を誇りに思えるようになった。

高校野球引退後は「強い大学でマネージャーをやりたい」との思いが芽生えた。高校の監督から推薦を受け、希望通りマネージャーとして東北福祉大へ。4年間、裏方に徹する覚悟で地元を離れた。
衝撃の151キロに「まだ野球人生があるかも」

大学2年生だった昨年の秋ごろ、東北福祉大野球場での全体練習終わりに「遊び」でボールを投げると、球場のスピードガンで立て続けに140キロ台が表示された。「思い切り投げたらもっと出るかもしれない」。後日、キャッチボールで肩をつくってから投げると、151キロを計測した。

本格的な投手経験がない上、マネージャーをしていた約3年半の間は練習やトレーニングを一切行っていない。体格に恵まれているとはいえ、突然の豪速球の要因は小林自身も分からないという。

「マネージャーの小林が151キロを出したらしい」。うわさは部内で瞬く間に広まった。チームメートからは「ピッチャーやればいいじゃん」「エグいな」などと次々に声をかけられた。

当の小林は葛藤していた。「もしかしたら、俺にもまだ野球人生があるかもしれない」という気持ちが高ぶった一方、「マネージャーとして入部したのに『選手をやりたい』と言うのは自分勝手。推薦してくれた高校の監督の顔に泥を塗ることにもなる」との懸念も頭に浮かんでいた。同期のマネージャーが岩田圭一郎（3年、聖望学園）の1人になってしまうことも懸念材料の一つだった。

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