瀬田貞二はなぜ『指輪物語』の「Shire」を「ホビット庄」と訳したのか

川野芽生「瀬田貞二訳『指輪物語』における地名の訳し分け　――中つ国・イングランド・日本――」『比較文学』(59巻　2016年)より
https://www.jstage.jst.go.jp/article/hikaku/59/0/59_22/_article/-char/ja

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瀬田 私は外国のものでも、『おだんごぱん』にしても『三びきのやぎのがらがらどん』にしても、自分で口調のいいものをあれしちゃったもんですから、今になってそれがいいか悪いかおききしなければならないところなんですけど、子どもに読んでもらって興にのってそれが読めるか、納得がいくかというところがだいぶありましてね、それで『ナルニア国ものがたり』なんかでも妙な、変な人名なんか使いましたでしょう。ああいうふうなのはね、もし片仮名だけの連中だったらよくわからなくなるんじゃないかと思うんです。人がたくさん出はいりしてた場合。それで黒岩涙香じゃありませんけど、少しひるがえして日本のものになるべく近づけようとしてやったことで、ちょっと邪道かもしれませんが。

これは『指輪物語』に限らず、瀬田の翻訳の基本的な方針であったようだが、トールキンが「手引き」で示した規則にかなったものであると言える。
共通語の名前は日本語に訳され、エルフ語などは音声表記となっている。現代英語と関連のある、古英語、すなわち作中でのローハン語や、古英語をもとにした造語、すなわちホビットの言葉なども、おおむね現代英語で意味が通じるかどうかで、日本語に置き換えずに音声表記にするか、同様の意味の日本語の語彙を用いて訳すかが分けられている。

このように、瀬田訳『指輪物語』において、地名の訳語は三層に分けられていると言える。ではなぜこのような層構造が作られているのだろうか。これらの層はそれぞれに役割を持っている。
第一層が適用されるのは、ホビット言葉で付けられたホビット庄の地名である。物語はホビット庄から始まり、主人公たちはこの場所を離れて冒険に乗り出していく。この部分を、日本に住む日本語話者の読者にとって違和感のない身近な地名に近付けて訳すことで、読者にホビットへの親近感を抱かせる効果があると言える。
第三の層は、ホビットには理解できない異種族の言葉で付けられた異種族の土地の名である。これを日本語の語彙に置き換えることなく、片仮名で表記することで、聴覚的にも視覚的にも外国語として感受させることができる。そこには、異国に足を踏み入れたという感覚が生じる。
この二つの空間の懸け橋となるのが第二の層である。これが共通語で名付けられた地名の層で、外国語から翻訳された名前という感覚を読者に与える。物語の多くはこの層で進展する。ホビットは、第一の層から第二の層に入り、第三の層にはわずかに接触するのみである。この構造により、読者は自らの生活する現実世界に近い日本風の土地から、特定の座標を持たない架空の場所に誘い込まれ、その向こうに更に異世界を望むという経験をすることになる。瀬田は、言語間の差異を際立たせたいというトールキンの要求を汲んで地名を訳し分けつつ、はっきりと二種類に分けるのではなく段階をつけることで、読者が物語に入り込むことを易しくしていると言えよう。